- 镀金时代的标志不是财富，而是政府和商业中普遍存在的腐败，包括内幕交易、贿赂和收费治理。
- 铁路是通过商人和政客之间的补贴和腐败合作关系建成的，'友谊'意味着相互利用。
- 约翰·D·洛克菲勒的标准石油公司通过获得铁路回扣和收购竞争对手来消除竞争，并将其垄断称为'合作'。
- 政府通过关税、信息共享和压制劳工来支持垄断，这往往是因为腐败官员期望未来的就业或回扣。
- 收费治理，即官员保留部分税收或关税，导致了从地方警长到海关的猖獗腐败。
- 尽管物质进步，人类福祉却下降了：寿命缩短、卫生条件差、婴儿死亡率高，原因是缺乏公共卫生基础设施。
- 持久的成就包括建设公共和交通基础设施、系统化知识创造（爱迪生的实验室、大学）以及建立专家组织。
- 镀金时代的过度行为催生了进步时代，该时代将社会视为需要不断管理的机器，但这引入了反民主的紧张局势。