New Satellite Engine Could Use Earth's Atmosphere to Stay in Orbit Indefinitely
3 hours ago
- 一种利用大气气体作为燃料的卫星发动机（吸气式电推进，ABEP）在实验室测试中显示出前景，但在实际任务中尚未得到验证。
- 极低地球轨道（VLEO）具有成像更清晰、功率需求更低等优势，但大气阻力需要持续推力才能保持轨道。
- 传统推进依赖氙等重型推进剂，限制了卫星在VLEO中的寿命。
- Francesco Romano的博士研究开发了一种ABEP系统，采用镜面抛物线进气道，以94.3%的效率捕获空气粒子。
- 推进器采用鸟笼式天线（受MRI启发），实现99%的功率效率，并喷射准中性等离子体射流，无需中和器。
- 测试显示，仅需50-60瓦的射频功率就能产生稳定的等离子体输出，在真空室中模拟了VLEO条件。
- 建模表明，该发动机可以在地球190-250公里高度以及火星120-160公里高度（使用二氧化碳）无限期运行，功率低于1.6千瓦。
- 挑战包括腐蚀性的原子氧和大气变化，但设计解决了这些问题；然而，目前还不能保证实际应用。